セレスの大地

　まえぶれもなく、ケインの姿が広間の中央に出現した。予想外の新手の出現に、エルドは一瞬動揺を見せる。だが、現れたのがケイン、それも単独であると知ると、途端に笑い始めた。「誰かと思えば、あなたですか。増援にもなりはしな――」　その言葉が終わる...

　眼下に凄まじい戦闘を見ながら、ケインは「なぁ、アディス」と乾いた声を発する。「どうして俺たち、こんな観戦モードになってんだ？」　「さぁ……。そもそも《《ここ》》がどこなのかもわかりません。僕らが異常に強い魔力に包まれているっていうのだけは...

　暗黒の城はシャリーたちを拒絶することはなかった。大荒れの海の中を渡る橋を、|飛沫《しぶき》の一つも浴びもせずに歩いていく。結果として妨害も歓迎もなく、最初の広間に到達した。「サブラスは私たちに気が付いているはずですよぉ」　シャリーはのんび...

　なんだなんだ！？　ケインは大いに戸惑った。それまで自分たちを拘束していた力が不意に消え去ったかと思えば、次は完全な闇の中に放り込まれていた。自分の指先すら見ることができない、質量を伴った闇だった。「もしかして、俺たち死んだってのか？」　ケ...

　その日の夕方には、シャリーたちはディンケル国家騎士によって身柄を拘束されていた。シャリーたちにその手を逃れる術は最初からなかった。結局、抵抗の一つもできずに捉えられ、エレン聖神殿の一室に監禁されてしまった。　その部屋には大きめのソファが三...

　エライザの鋭い視線を受けても全く萎縮することなく、エルドは言う。「そこに出てきたのが、まさかのヴラド・エール神ですよ。もっとも、クレスティアとの対面はまたも実現しやしませんでしたけれどね」「あの方が介入したというのか、人間に」　エライザが...

　ぼんやりとした朝日を背にして、一層黒々として佇む海上の城。エライザは自室からその威容を眺めていた。結局のところ、昨夜は一睡もできていない。城を取り巻く魔力の密度は、まるで荒れた海の|水面《みなも》のように乱高下を繰り返している。空は相変わ...

　瞬き一つの後、セレナを加えたシャリーたちは、ケインたちの仕事場兼住居に戻されていた。「あの騎士、なんだったんだ？」　　真っ先に平衡感覚を取り戻したケインが、セレナを安物のソファに横たえながら言った。「恐ろしく強いヤツってことはわかったけど...

　暗黒甲冑の騎士の大剣が机を叩き割る。強烈な打撃音とともに、大量の木屑が跳ね上がる。その一部が細かい|鏃《やじり》と化してケインを襲った。「ちっくしょうめ」　無数の切り傷を負いながら、ケインは唸る。せめて甲冑でなかったなら、まだ付け入る隙は...

　一瞬の暗転の後、シャリーたちは見知った空間に出ていた。あの魔神サブラスと戦った広間だ。　そこは静寂に包まれていて、いまや戦いの痕跡の一つも見当たらない。「どういうことだ？　魔神は？　ギラ騎士団の魔導師たちは？」　いち早く立ち直ったケインが...