憧れの女の子がいた。中学二年の終わりに転校してしまったけれど、女番長として、男女を問わず、不良たちには恐れられている存在だった。正義感の塊みたいな人で、俺も何度となく助けてもらった。けど、彼女はいつも言っていた。
「私はね、世界を救いたいんだ」
本当にそれは口癖のようだった。それだけ聞くと誇大妄想狂のように思えるかもしれないけれど、俺にとってはそれは妄想でも何でもなく現実だった。いつでも理不尽に立ち向かってくれる戦の女神みたいな人だった。ただ、ちょっと喧嘩っぱやいのが難点ではあったけれど、喧嘩で一度も勝ったことのない俺にしてみれば、それもまた魅力だった。とにかく強い。必要ならば暴力も辞さない。それは弱虫に属する俺からしてみれば、もう英雄みたいなものでしかなくて。
危なくなったらいつだって現れて、いつだって守ってもらえる。
男としてそれはどうなのと思わないこともない。でも、いつかは俺が彼女を守るんだって思っていた。だから、転校する前の日、俺は彼女に告白した。情けないことに、泣きながら。
「ふうん」
彼女は言った。
「ええとな……。ここでオーケーなんて言ってしまったら、あんたのことを未来永劫縛っちゃうことになる。それは私としてはとてもイヤだ」
「でも俺は……」
「私に人の想いを縛る権利はない。あんただってこれからたくさんの女子と出会う。好きな人なんていくらでもできる」
「でも今好きなのは、きみなんだ！」
「泣きながら言う事かよ。でも、気持ちは嬉しいよ。私にとって初めての告白だ。誰も私と距離を詰めようとはしなかったからな」
彼女は神妙な顔をして、そして俺の左肩に右手を置いた。
「私もあんたのことが好きだよ。でもね、つきあったりはできないんだ。明日、遠くに行くからね」
「わかってる、でも、メールとかできるじゃない」
「ううん。やめておこう」
首を振り、そして結局、彼女はメールアドレスを教えてはくれなかった。
「でも約束する。あんたが本当にピンチの時には、私は必ず駆け付ける」
「ど、どうやって……？」
「心配するな」
彼女は軽く片目をつぶった。
「この世界はね、私のためにあるんだ。私にとっての不都合なんて、起きるはずがないだろう？」
「でも、だったら、そもそも転校なんて――」
「この転校はね、もしきみと私が将来再会することになったとしたら、その時にすごく大きな意味を持つ。もし再会がなかったとしたら、それはそれだ。お互いの幸せを祈ろう」
さばさばとした口調でそう言われ、俺は何も言えなくなる。ただ握り締めた拳が震えている。
「心配するな」
俺の手を包み込む、彼女の柔らかい手。あんなに強いのに、手はこんなに柔らかいんだと、俺はなんだか感動した。やっぱり女の子なんだなと、強く印象に残った。そして絶対に忘れまいと、集中してその感触を覚えた。結局、すぐに思い出せなくなってしまうのだけれど。
「言っただろう？ この世界は私のためにあるんだって。私はまたあんたに会える。そんな気がしている」
「お、俺……」
「うん？」
「俺が駆け付ける。きみがピンチの時には、俺が行くから！」
「……わかった」
彼女はふと顔を寄せてきて、俺の頬にキスをした。
その瞬間——まことに情けないことに――俺の頭はオーバーヒートしてしまった。
「頼もしいよ、墨川」
彼女はそんな風に囁くと、「それじゃ」と手を振って行ってしまった。俺は追いかけることも、手を振り返すこともできず、ただ俯いて泣いていた。
「荒木さん……」
最後に俺が掛けた声はそれだけだった。
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